（原文發佈於7月18日，作者是Clutch Points撰稿人Jedd Pagaduan，文章內容不代表譯者觀點。）

這個小組前幾名的爭奪將是一場血戰。

NBA季中錦標賽在其首個賽季取得瞭巨大的成功。如今季中錦標賽已經改稱為NBA杯，特別款的球場和球衣為比賽營造瞭特殊的氛圍，並且由於獎杯和金錢上的激勵，這項賽事讓我們看到瞭近年來最具競爭性的常規賽籃球。然而，進入這項賽事的四分之一決賽並非易事，而NBA杯東部A組的比賽應該會帶來一些不錯的娛樂體驗。

一個小組中擁有尼克斯、76人和魔術將是一種享受，因為他們應該是未來幾年東部聯盟中最出色的球隊中的三支，看到他們相互爭奪小組霸主地位會是很有趣的。由於NBA杯開始時還在賽季早期，這三支球隊都會把新球員納入輪換陣容進行磨合，因此這些球隊之間的比賽一切皆有可能。

這個小組剩下的兩支球隊是黃蜂和籃網，而這兩支球隊上賽季的總戰績為53勝111負。黃蜂的情況可能會比預期的要好一些，他們簽下瞭一位新主教練查爾斯-李，而拉梅洛-鮑爾和佈蘭登-米勒應該也會繼續進步，並且他們引進瞭另一位可靠的職業球員約什-格林來補強陣容。與此同時，雖然籃網正在出售球隊，但他們擁有卡梅隆-托馬斯，這位不可阻擋的得分手可以在任何比賽中爆發並帶領球隊取得勝利。

那麼在這幾支球隊中，哪支球隊能在關鍵時刻表現出色並脫穎而出呢？以下是對NBA杯東部A組比賽的一些預測。

2024年NBA杯東部A組預測

從紙面上來看，很明顯有兩支球隊的陣容遠遠領先於其他球隊，那就是尼克斯和76人。然而比賽不是紙上談兵。在分別引入瞭米卡爾-佈裡奇斯和保羅-喬治之後，這兩支球隊可能會在某些方面進行一些調整，從而將新成員融入輪換陣容。

尼克斯和76人的目標是在季後賽來臨時達到最佳狀態。因此，在NBA杯中表現出色固然很好，但他們可能不會像魔術那樣渴求錦標賽的冠軍。

首先，魔術是一支剛剛嶄露頭角的年輕球隊，通常這種球隊會希望擊敗那些更有名氣的球隊。對魔術來說，還有什麼方式比在全美直播的NBA杯中表現出色更好嗎？此外，魔術擁有可以在防守端壓迫對手的球員，哪怕這個對手是尼克斯或者是76人。對尼克斯和76人這種球員年齡更大一些的球隊來說，在常規賽早期就面對這種防守強度並不是一件容易的事情。

魔術可以派出傑倫-薩格斯對位傑倫-佈倫森，讓他的比賽變得困難；他們還有喬納森-艾薩克和肯塔維厄斯-考德威爾-波普來對上更為高大的對手，而保羅-班凱羅和弗朗茨-瓦格納則是身材高大且臂展較長的前鋒，他們在防守端也毫不遜色。魔術的內線深度也同樣令人印象深刻，他們坐擁小溫德爾-卡特、莫裡茨-瓦格納和戈加-比塔澤這三名合格的輪換球員。考慮到以上情況，想要在小組賽中贏球，魔術是一個真正的威脅。

現在將是爭奪魔術之後小組第二名的有趣戰鬥。並非不尊重黃蜂和籃網，但他們確實不跟尼克斯和76人在同一檔次。76人和尼克斯之間的NBA杯對決應該會決定哪支球隊有機會與魔術一起晉級四分之一決賽。

尼克斯在今年休賽期失去瞭以賽亞-哈爾滕施泰因，因此他們在中鋒位置上依然非常薄弱。喬爾-恩比德會摩拳擦掌，尤其是考慮到他上賽季季後賽的表現，當時即使身體沒有恢復到100%健康，他卻仍在對陣尼克斯的比賽中砍下50分。這對尼克斯來說是一個重大隱患。

然而，尼克斯將通過他們的頂級外線防守來彌補這一點。米卡爾-佈裡奇斯和OG-阿努諾比在防守泰瑞斯-馬克西和保羅-喬治時應該不會有太大問題，而且尼克斯還擁有更多的頂級輪換球員，比如約什-哈特、唐特-迪文岑佐和邁爾斯-麥克佈萊德。朱利葉斯-蘭德爾也應該會回歸賽場，這意味著佈倫森會在防守端受到更少的關註。

因此，與上賽季季中賽的情況類似，76人將無緣NBA杯的四分之一決賽，尼克斯則將作為外卡球隊而奮戰。

NBA杯東部A組戰績最終預測：

魔術（4-0）

尼克斯（3-1）

76人（2-2）

黃蜂（1-3）

籃網（0-4）

作者：Jedd Pagaduan

譯者：GWayNe

相關閱讀：24-25賽季季中賽分組：東西部各分為三組 小組賽11月13日開始